第 92 章
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第 92 章
越國公府作為高皇帝功臣家族之一, 當代家主亡故，自然是一件大事，官宦階層尚且不說, 勳貴人家，是都得前去致奠的。
而姜邁的繼母梁氏夫人是武安大長公主之女, 因為這層關系，又同宗室有所牽扯，哪怕是看梁氏夫人的面子, 宗室這邊也得過去拜會。
鎮、安、寧、定四位國公不在京中，便該是世子協同配偶登門，其餘公府侯府的家主們, 甭管先前是否有無嫌隙, 則俱都登了門。
越國公亡故的消息傳到宮裏，聖上為之默然, 半晌之後, 一聲嘆息：“又一位越國公亡故了啊……”
他問大監：“中朝那邊怎麽說？”
大監道：“北尊說，還要再等。”
聖上點點頭, 令從神都舊制, 倍加哀榮。
同時, 太常寺卿也進宮面聖, 將已故越國公的遺言奏了上來。
聖上聽了, 也只是說：“既然是越國公的意思, 也符合本朝的法令, 那就這麽辦吧。”
太常寺卿應了聲：“如此, 臣回去之後便著手安排。”
越國公夫人代領越國公職權, 待到喪事結束之後，是要上朝聽事的。
官服和一幹匹配品階的器物要有所準備, 入朝儀禮也須得差遣專人前去教導，到了朝議之日站在哪兒，到時候去哪個衙門當差，諸多瑣碎事項，都需要太常寺參與其中。
更別說還有眼下的越國公葬禮了。
太常寺卿從聖上這兒得了吩咐，轉而便將此事報到了三省那邊，宰相們聽聞此事之後，微覺訝異——丈夫臨終之前將爵位過渡到妻子身上，總歸還是一件比較罕見的事兒。
只是越國公府是勳貴門庭，同官宦群體存在著一層隔閡，中朝不吭聲，聖上也點頭應允了，他們也沒什麽好說的。
盧夢卿先前幾次同姜邁打過交道，一個鮮活的人故去，他心裏也頗不是滋味。
越國公還很年輕呢！
柳直的母親是梁氏夫人的姑母，孫女又是姜氏女兒的兒媳婦，兩重關系排下來，也算是算是淵源頗深了。
而俞安世前不久才領受了喬翎的人情，這會兒聽著，也覺唏噓。
反倒是相對而言同越國公府交際較少的唐無機最先反應過來，稍覺訝異地張大了嘴：“越國公夫人暫領越國公職權，那這之後，她可就是在朝聽事的諸國公之首了啊。”
高皇帝開國，設置九家公府、十二家侯府，其中排名前四位，又稱皇朝四柱的鎮、安、寧、定四位國公戍守皇朝四方，並不在朝，留在京裏的是府上世子，就勳爵和位次來說，是要遜色於其餘公爵的。
是以朝會之時，勳貴當中真正站在最前邊的，其實是國公當中排行第五的越國公。
從前老太君代領越國公職權也就罷了，她老人家上了年紀，向有令望，但這會兒換成越國公夫人，不就格外的凸顯出她的年輕來了？
俞安世會意過來，也覺詫異，思忖幾瞬之後，輕輕說：“屆時到底叫越國公夫人領哪個衙門的職權，真得小心斟酌一下。”
其餘幾位宰相齊齊頷首。
不在其位，不謀其政，而叫一個不合適的人坐上了不合適的位置，本身產生的後果，也是災難性的。
越是身居高位，就越要對多數人負責！
幾人迅速達成了共識，轉而說起另一事來：“聖上對梁綺雲有了安排，再去想先前之事，倒有些拿不準主意了……”
俞安世道：“原以為她是受了李文和夫妻二人的牽連，現下再看，倒好像是聖上有意外調？”
唐無機神色略有些凝重，環顧左右之後，遲疑著問：“有沒有可能，是北邊有了變動，是以需要一個既為官宦，又與勳貴和宗室有所牽連的人前去坐鎮？”
幾位宰相若有所思，一時無言。
……
這天午間，喬翎再見到梁氏夫人的時候，就發覺她臉色不太好看。
不是因為連軸轉的操勞，倒像是因為遇上了什麽不快之事。
她不免要問一句：“婆婆，是出什麽事了嗎？”
彼時越國公府其餘人都有各自的事情要忙，就只有梁氏夫人、喬翎並姜裕聚頭在一起吃飯。
梁氏夫人覺得喬霸天不是外人，也沒有避諱，告訴她：“我姐姐新領了差事，等這邊國公的喪事結束，估計就要出京了。”
梁氏夫人的姐姐，那就是安國公府的少國公梁綺雲了！
喬翎入京的時候，她正為正四品吏部侍郎，聽起來仿佛並不十分顯赫，然而單砸出來一個“吏部”，便已經很了不得了，更何況還是堂堂侍郎？
只是她新婚之時，因為李文和與小姜氏牽累，梁綺雲被禦史上疏彈劾，最終被免去了官職，閑居至今，沒成想忽然間竟又有了動靜。
梁氏夫人說要出京……
喬翎斟酌著問：“姨母是被外放了嗎？”
梁氏夫人神情憤懣，有些嫌棄：“鳥不拉屎的地方，也不知道聖上是怎麽想的！”
喬翎把嘴裏的那口腌筍咽下去，問：“婆婆，是什麽地方啊？”
梁氏夫人問她：“海東國，聽說過嗎？”
喬翎輕輕地“咦？”了一聲：“聽說過！”
想了想，又說：“據說在神都的東北方向，倒是很遠呢。”
再去思忖梁綺雲的出身和品階，喬翎有所了悟：“難道姨母要出任海東總督？”
梁氏夫人稍有些詫異了：“你也不是什麽都不知道嘛！”
喬翎說：“婆婆，是你太看不起人了，我知道二弟的先祖曾經出任過海東總督，所以他出身的長平侯府盧氏分支又叫做渤海房！”
忽然間想到“海東國”這個名字和方位，還是姜邁告訴她的，剎那間悲從中來……
梁氏夫人沒有察覺到她那轉瞬的傷感，眉頭微微蹙著，有些煩躁：“那地方又偏又遠，氣候也壞，實在不算是好。”
姜裕在旁，卻說：“正因為地方不算好，才更容易做出一番功績啊！”
“且海東也不是荒蕪之地，海有水產，山有奇珍，每年神都也不乏有顯貴過去游玩的。”
梁氏夫人撇了撇嘴：“什麽啊，海東也就只盛產……”
說到一半，她不知想到了什麽，瞟一眼喬翎，停住了。
喬翎叫她挑起了好奇心，不由得追問下去：“婆婆，海東國盛產什麽？”
梁氏夫人說：“沒什麽。”低頭開始吃飯。
喬翎見她這般情狀，就知道是有事兒，當下再度催問：“婆婆~說說嘛！”
梁氏夫人暗嘆口氣，把筷子拍在案上，沒好氣道：“繁國盛產女奴，海東盛產男奴，你想要嗎？想的話我叫你姨母給找幾個好的送過來……”
喬翎都沒說話，姜裕就誠惶誠恐地打斷了：“餵，阿娘你別亂說話，你不怕兄長今晚回來找你啊？！”
梁氏夫人：“……”
梁氏夫人後脖頸一涼，不由自主地縮了縮脖子。
她小聲懺悔起來：“嗨呀，我真不是故意那麽說的……”
梁綺雲在這個關頭出任藩屬國總督？
喬翎捏著筷子，問姜裕：“海東總督是幾品官？”
“向來京官外放，都會再升一升，”姜裕道：“姨母原先是正四品吏部侍郎，海東總督官從三品。”
又說：“雖然是藩屬國，但是真的論及權柄，其實要勝過國內的封疆大吏……”
他聳了聳肩，別有深意道：“畢竟是藩屬國嘛。”
喬翎聽懂了他的意思：“藩屬國的百姓，不如本朝的百姓值錢。本朝的官員，也不怎麽在意那邊的民生。”
事不關己，高高掛起嘛。
姜裕頷首應了：“不錯。”
又說：“那邊的錢很浮，東西遠比神都廉價，過去玩玩也不錯，我有幾個同窗，還在那邊兒置了莊園。”
喬翎“噢”了一聲，沒繼續這個話題。
……
姜邁的葬禮，雖然遵循他本人的意願，諸事從簡，然而就出席人物的規格而言，卻算是近年間神都最為盛大的一場了。
勳貴、宗室、要臣，乃至於姜氏的姻親故舊，濟濟一堂。
葬禮的前一日，府上陸陸續續來了諸多賓客。
盧夢卿，小韓節，柳老夫人，毛叢叢夫妻倆，兩位苗夫人，王麗澤，小俞娘子，大公主府上的長史，甚至於四公主和車貔貅夫婦也來了。
梁氏夫人見了後兩個，心下微覺驚奇，只是人家趕在這時候登門，總歸是情分，她作為喪主，按部就班的還了禮。
盧夢卿向來同車貔貅不算對付，這會兒見了，兩下也頗客氣。
四公主是同福寧郡主一道來的，到靈前去上了香，同喬翎道一句“節哀”，便相攜離去了。
再之後，白應同公孫宴一處登門。
前者默不作聲地上了三炷香，什麽都沒說。
後者卻往喬翎面前去，低聲問：“還好吧？”
喬翎頭上系著白，面無表情地燒著紙，反問他：“你覺得呢？”
公孫宴：“……”
對不起表妹，我有罪我問了句廢話_(:з」∠)_
你節哀啊！
他目露不安，神情忐忑。
喬翎覷了他一眼，慢悠悠地笑了起來。
笑完之後，她輕輕說：“心領啦，只是人總要往前看的嘛！”
而人之生死，也並不是她能夠決定的。
無謂為了已經盡心竭力的事情去責難自己，叫關心自己的人在旁邊難過。我盡力了，也就夠了。
公孫宴聽得微怔，旋即輕笑起來。
阿娘從前說的很是，阿翎她的確要比我豁達的多。
老太君傷心臥病，不能起身，從老越國公到從前二房出身的孫女，再到現在的姜邁，這已經是她第三次白發人送黑發人了。
梁氏夫人對此稍有不安，不得不叮囑弟妹姜二夫人：“前頭的事情，有我們婆媳來盯著，再不濟，也還有妹妹她們呢，老太君上了年紀，傷心至此，要是有個什麽，只怕國公地下知曉，也要惶恐不安的……”
姜二夫人明了她的心意，也擔心既是姑祖母，又是婆母的老太君，當下應聲：“我在那兒守著，也就是了。”
趙國公府是越國公府的姻親，也是老太君和姜二夫人的娘家，這種場合是決計不能缺席的。
趙國公夫人領著幾個兒媳婦去探望老太君，年輕些的孫輩則在前廳那邊守著，看有沒有能幫上什麽忙的地方。
姜二夫人這邊有了幫手，同趙國公夫人這位祖母行個禮，又低聲說：“您在這兒陪著老太君，我趕緊往前邊去走一趟……”
她的丈夫不在府上，作為妻子，自然得盡到二房的那份心意。
趙國公夫人頷首應了。
姜二夫人到了前院，沒走幾步，就遇上了嫡出的姐姐甘十娘，臉色不善地往這邊走。
她暗暗地在心裏嘆一口氣。
十姐你是不是出門之前把腦子扔盆裏洗了，晾你們家窗臺上了啊？
因趙國公府的長輩們不在這兒，姜二夫人便側一下臉，吩咐身後的侍女：“去請曹夫人來。”
甘十娘嫁進了工部侍郎曹家。
侍女應聲，快步離去。
那邊甘十娘已經到了面前，不陰不陽道：“十一娘，恭喜你啊，聽說你又多了一筆進項？只是我怎麽聽說，你兒子得到的份額跟狗是一樣的啊？”
姜二夫人笑了笑，聲音低柔：“哎呀，不會有人還不如一條狗闊綽吧？”
甘十娘臉色頓變：“你！”
她面露慍色，只是還沒來得及說話，衣袖就被人扯住了。
甘十娘頗覺不滿，回頭去看，正對上婆婆曹夫人森冷的目光。
她不由自主地縮了縮脖子，嘴唇囁嚅著叫了聲：“婆婆……”
曹夫人死死地攥著她的手臂，沒有跟她說話，卻向姜二夫人鄭重地行了一禮：“夫人寬宏，曹家感激不盡。”
姜二夫人淡淡一笑：“倒不是怕跟十姐鬧起來，只是不好攪擾了國公最後的安寧。”
曹夫人再謝一聲：“夫人深明大義。”
拉著甘十娘，快步離開了。
大理寺卿之母米夫人協同姻親靖海侯夫人在涼亭裏瞧見了這一幕，由衷地道：“怎麽會有人這麽蠢啊，趙國公府到底是怎麽教女兒的？只是姜二夫人也是甘家的女兒，人家怎麽看起來就透著聰明呢？！”
靖海侯夫人卻說：“聰明的父母，也有可能生下愚蠢的兒女，愚鈍的父母，卻也有機會孕育出絕世奇才，這難道不是上天最大的仁慈嗎？”
“如果上位者個個聰明，一代更比一代強，那我們這樣原本出身微末的人，哪裏會有今天？”
米夫人聽得失笑：“這倒也是呢！”
靖海侯夫人的父親是個罪官，母親唐紅曾經在掖庭為奴，後來天時地利人和，才有今日。
而米夫人出身小商人門第，也不是什麽顯赫的人家。
她覷著那婆媳來離去的身影，由衷道：“曹夫人得了這麽個兒媳婦，也真是夠頭疼的了。”
靖海侯夫人倒是說起自家事來了：“阿廷也要滿六歲了，前邊他姐姐是跟從唐家姓的，如若夫人願意，倒是可以叫阿廷隨從米家的姓氏……”
靖海侯夫人與表姐當年在唐紅的意志之下與前夫和離，進京再行婚配，第一段婚姻當中誕下的長女同時也被帶往神都，被唐紅親自教導，後來又為她娶夫米氏郎君，也就是現在的大理寺卿。
他實際上是跟從了妻子的姓氏，二人的長女也隨從妻子姓唐。
靖海侯夫人說的“阿廷”，卻是二人所生的第二個孩子，次子唐廷。
米夫人的態度卻很堅決：“這就大可不必了，還是叫他跟他姐姐一樣，跟從他母親姓唐吧！”
靖海侯夫人說：“親家，我說這話，是真心實意的。”
米夫人倒也坦蕩：“親家，我也沒裝。咱們是多年的交情了，我也不跟你說虛話——我怕阿廷跟了他爹的姓氏，以後唐相公端不平水，要偏心他姐姐呢！嫡親的姐弟倆，要是因此生了齟齬，反倒不好。”
這個唐相公，說的就是靖海侯夫人的母親唐紅了。
靖海侯夫人瞧著米夫人的臉色，見她說的誠懇，便微微點頭，說：“也好。”
秋風乍起，有震衣聲傳入耳中。
靖海侯夫人同米夫人一道循聲去看，便見越國公夫人立在高處，揮動亡夫舊衣招魂，同時呼喚著已故越國公的名字。
想起這幾日京中瘋傳的越國公的遺囑，米夫人由衷道：“天不垂憐，有情人往往能夠不能相守。”
靖海侯夫人也是嘆息：“誰說不是呢。”
姜邁隨葬的東西並不多，平時用慣了的東西都沒怎麽帶，只帶了羅氏夫人在世時候為他制作的幾件兒時的小衣裳，老越國公為他開蒙時候手書的幾本書籍，再就是從前喬翎給他打的絡子。
喬翎立在旁邊，眼見著棺槨被合上，感覺就像是自己入京之後的那段時間，也一同被關進去了似的。
葬禮結束，她協同梁氏夫人等人送走了一眾賓客，再度回到正院，看著懸掛在院子裏的白色燈籠，忽然間有種恍如隔世的感覺。
喬翎長長地出了口氣，一屁股坐在廊下的臺階上，獨自出了會兒神，然後站起身來，吩咐下去：“去給我準備點吃的，我餓了！”
張玉映見她有胃口，實在驚喜，忙不疊應了，親自往廚房去忙活，不多時，便送了幾碟小菜過去。
喬翎招呼她坐下一起吃。
張玉映起初推辭。
喬翎說：“一起吃嘛，這幾天我心情不太好，你也擔心，我都知道的。”
張玉映為之一默，繼而笑著說了句：“恭敬不如從命。”
侍女們默不作聲地送了酒來，喬翎拎著酒壺替張玉映斟了，又轉而給自己倒。
張玉映沒說話，她也不言語，二人相對坐著，將一壺酒喝完，幾碟菜吃的七七八八，酒足飯飽之後四目相對，忽的齊齊笑了起來。
喬翎揉了揉臉，打起精神來，叫人把正院的侍從們都叫過來，又令管事去取仆婢名冊。
趁著人還沒到，她問徐媽媽：“您是怎麽打算的呢？繼續留在越國公府，還是出去跟孩子一起生活？”
她知道，徐媽媽是有自己的兒女的。
徐媽媽顯然早就考慮過這事兒，聞言不假思索道：“您在府上多久，我就在這兒陪伴您多久——只要太太不嫌棄，也就是了。”
喬翎不由得道：“我怎麽會嫌棄您呢。”
繼而卻也說：“只是徐媽媽，您先是照顧羅氏夫人，後來又照顧姜邁，盡心盡力，也夠辛苦啦，很應該出去頤養天年才是。”
“人是不能閑下來的，”徐媽媽神情感傷，輕輕搖頭：“東西長久不用，就容易壞，人也是如此。”
“國公最牽掛的是您，就算是為了周全他的心意，我也得在這兒站著，好歹等您離開這兒之後，我再離開。”
她也如實說：“我還不是很老呢，在府上也沒什麽需要我賣力氣的活計，出去頤養天年，守著兒子過活，未必就比在這兒舒服。”
一來，要考慮是不是跟兒媳婦相處得來。
二則，說的冷酷一些，對兒女來說，在家頤養天年的母親，未必比得過越國公身邊最有臉面的管事。
喬翎聽得頷首，也不強求：“承蒙您不棄，願意留在我身邊。”
等侍從們都過來之後，她也是一樣的問法：“你們都有什麽打算呢？”
國公的遺囑，正院這邊的侍從都有所耳聞，這幾天多少也都跟家裏人商議過了。
有打算全家一起離開的，這些年攢了一些積蓄，打算出去做個小生意糊口。
有想繼續留下來的，正院這邊侍奉的多半世代都是姜氏的家生子，覺得背靠大樹好乘涼，貿然離開，未必就是好事。
左右也已經被放籍了不是？
喬翎都隨他們去。
侍女們倒是沒人離開，僅有一個面色遲疑的，還被同伴們拉到了喬翎面前來。
“娘子，可不能叫翡翠走呀！她阿耶打算把她許給一個有錢的老鰥夫換錢花呢！”
能在正院這邊侍奉的侍女，容貌都生得不錯，且又是公府出身，出去結親還是很有市場的。
喬翎沒有替翡翠做決定，和氣地問她：“你自己想離開嗎？”
翡翠含淚搖頭。
徐媽媽在旁瞧著，暗嘆口氣：“既如此，太太還是別把翡翠放籍了，仍舊叫留在府裏侍奉吧。”
對於某些仆從來說，保有奴籍其實是一件好事，貿然地脫離了越國公府，反而會惹來災禍。
就當下的社會環境來說，有一個好說話的貴人做主人，其實要強過在民間做尋常百姓。
翡翠的爹娘敢賣自己的女兒，但一定不敢賣越國公府的奴婢。
就算想賣，怕也沒人敢買。
同時，徐媽媽私底下也告誡喬翎：“人心易變，國公顧惜這些人侍奉過他，想要給他們施恩，這是好事，只是身契這東西，本身也是對主家私隱的一重保護，現下他們成了自由身，有些事情上，太太就須得有所防備了。”
喬翎點頭應了，想了想，又一樁樁交待給她：“過幾天包家表妹辦慶功宴，禮物要加倍準備，以後包府和舅舅那邊有什麽事項，您也多提點一些。”
她有些感懷：“不出意外的話，以後姨母不會再過來了。”
小羅氏看似溫和，實則骨子裏也是個很清傲的人，怕叫姜邁失了顏面，從前幾乎從來不肯借越國公府的光。
現下外甥辭世，兩家之間的維系斷掉，她以後決計不會再登門了。
徐媽媽應了聲：“是。”
這時候外邊侍女來報：“太太，吏部的司封郎中使人遞了帖子，後天要來府上拜會您，還有……”
喬翎既要代行越國公職權，與吏部的司封郎中打交道，自然是理所應當之事。
她並不奇怪，只覺得這會兒那侍女的躑躅古怪：“還有什麽？”
侍女猶豫著告訴她：“廣德侯府毛三太太的兒媳婦，那位胡太太在外邊求見您。”
徐媽媽聽了都有些詫異：“她怎麽還來求見您啊？”
先前大公主的壽辰當日，胡氏跟喬翎生了一場齟齬，因而觸怒了大駙馬，婆媳倆一起被送出了宮，那之後胡氏數次登門致歉，喬翎都沒有見，漸漸地，她也就不再來了。
怎麽這時候又上門了？
徐媽媽有些不解，但還是說：“那位不太像是個糊塗種子。”
喬翎也這樣想：“她有說什麽嗎？”
侍女說：“胡太太是自己一個人來的，戴著帷帽，看起來好像不想惹人註目，她說有要事要求見太太。”
喬翎想了想，終於道：“叫她進來吧。”
……
多日不見，胡氏清減了許多，只是她人生得美貌，瘦削下去，倒更有弱柳扶風之感。
進門之後，她神情頗懇切地行了一禮：“多謝喬太太不計前嫌，願意見我。”
喬翎道了聲“胡太太客氣”，轉而開門見山道：“您此番登門，有什麽想跟我說的？”
胡氏了解她的秉性，並不胡編亂造，也不拖沓，當下開門見山道：“我想求您庇護我——二公主使人去傳訊，願意保舉我入仕，只是前提卻是，要我做她手裏的刀子，與喬太太作對。”
喬翎怔了一下，這才會意過來：“她還怪賤的呢。”
只是同時也說：“這跟我有什麽關系呢？”
胡氏面露央求之色：“喬太太，我實在不願去做那種事，可二公主的秉性……”
轉而看向喬翎身旁的張玉映，她又吐露了另一個消息：“喬太太是否知曉，魯王要娶妃了？”
喬翎果然訝異，再去品味胡氏方才看向玉映的那一瞥，心頭不由得咯噔一下：“難道說……”
胡氏很肯定地點點頭：“德慶侯的孫女周七娘子，就要做魯王妃了！”
喬翎臉色頓變！
張玉映眉頭蹙起，思忖幾瞬之後，驚訝之餘，倒也覺得理所應當了。
喬翎明白過來，摸著下頜，若有所思：“看起來，他這是故意要叫我不痛快了。”
先前周七娘子使人將玉映擄走，事後喬翎沒有去報覆她，只是依照玉映的安排，去京兆府報了官。
彼時玉映還是奴籍，周七娘子使人擄走她，律令上並不算是什麽大罪，頂多就是罰款，但經此一事，她苦心經營多年的名聲怕就毀於一旦了。
可是魯王不在乎。
他本就聲名狼藉，還怕娶一個名聲不好的王妃？
再壞還能比他壞嗎？
周七娘子是侯府嫡女，又是第三美人，不去計較名聲的話，配他其實也足夠了。
且這能最大程度的叫仇人不快，甚至於日後喬翎同張玉映見到周七娘子這位王妃，還要見禮呢，這不好嗎？！
喬翎嘴裏邊輕輕“哈”了一聲，朝胡氏道了聲謝：“若不是胡太太來說，我還不知道此事呢。”
胡氏道：“我也是從二公主處得知的這個消息，她與魯王的關系未必有多親近，但是在針對喬太太的時候，卻能夠同仇敵愾。”
說著，她語氣愈發低柔，神情誠摯：“喬太太，您馬上就要入朝為官了，依照越國公的爵位，您的職權一定不會低的，您需要一個幫手，我也需要一個背景，我們為什麽不能摒棄掉先前的小小不快，聯手行事呢？”
“您盡可以相信，我一定不會讓您失望的！”
喬翎笑了笑，繼而搖頭：“你的好意我心領啦，只是實在不必了。”
胡氏沒想到她會拒絕，微微一怔，繼而道：“雖然二公主和魯王的確強橫，但您可不像是會畏懼他們的人啊。”
喬翎說：“我並不怕他們。”
胡氏嘴唇微張，了然之餘，難免稍覺惋惜：“您並不懼怕他們，那就是純粹的不想與我聯手共事了？”
她溫和解釋：“我並不會向您索取超過律令界限的東西，我只需要您的一點小小庇護，我能為您做很多事……”
喬翎仍舊搖頭：“胡太太，我不需要你為我做任何事。”
胡氏因而緘默起來。
幾瞬之後，她悵然道：“您是在介意之前的事情嗎？我可以同您謝罪的……”
喬翎註視著她，說：“過去的事情已經過去了，何必再提呢？”
胡氏微笑道：“可是您因為過去的事情，質疑我，不願意接納我，這是我們之間的癥結，怎麽能不提呢？”
看喬翎沒有要言語的意思，她稍顯落寞，輕嘆口氣：“我知道，您覺得我是個愛鉆營的小人，只是像我這樣出身微賤、又沒有母家倚仗的人，再不鉆營一些，要怎麽活下去？”
“難道我出身微賤，就要理所應當的認命，做最底層的墊腳石，溫馴地叫全天下的人都從我頭頂上踩過去？”
“我不可以希望自己過得好，不可以往上爬嗎？”
“違背法令的人，自然有法令去懲處他們，可是懲處已經結束，再繼續揪著已經被懲處的人，質疑他的過往，是不是也是不公正的行徑呢？”
“沒有人願意接納犯過錯誤的人，在某種層次上，是不是也會迫使他再去犯錯，重蹈覆轍，繼而對周圍的人造成更大的傷害？”說到最後，胡氏不由得哽咽著道：“喬太太，你不要把我當成很壞很壞的那種人。我現下沒有那麽多的心思，我只想活下去！”
“我跟你不一樣，你不懼怕二公主，你有無數種手段可以應對她，你自信不會輸，但我不行。她可以輕而易舉地奪走我的一切，甚至是我的性命。”
“我是犯過錯，觸怒過您，可那份冒失，難道居然要用我的性命來彌補嗎？”
“我不想被二公主唆使著去害人，求您，求您一定要幫幫我！”
喬翎稍顯歉然地看著她：“實在是對不住，我可能不是胡太太需要的人。”
胡氏淚眼朦朧，難以置信：“我將話說到這種地步，您都不能夠松口嗎？可是據我所知——”
她含淚道：“當初您跟故去的承恩公鬥氣，鄭國公府的世子夫人利用了這一點，誘導您入局，事後您同世子夫人不也照舊往來？”
“難道因為世子夫人出身侯府，原本尊貴，就可以得到原諒，而我出身微賤，就要被永久地打入地獄，永世不得超生嗎？”
胡氏哽咽著說：“如果是這樣的話，您未免就太不公平了。”
張玉映在旁，不由得道：“胡太太，您大可不必把自己說的這麽可憐，我們娘子可沒有把你打入地獄，她只是純粹的不理你罷了，怎麽，這也有罪嗎？”
“因為二公主很可能要收拾你，所以我們娘子就一定得摒棄前嫌救你？這又是什麽道理？”
胡氏並不做聲，只是眼淚漣漣地看著能做主的那個人。
“啊，好麻煩。”
喬翎擡手撓了撓頭，思忖幾瞬，神情終於認真起來：“胡太太。”
她說：“我把自己的心裏話告訴你——說真的，我有點怕你。”
胡氏著實沒想到她會這麽說！
她不由得因此面露茫然：“什麽？”
喬翎很肯定地註視著她，說：“你沒有聽錯，我說，我有點怕你。”
胡氏叫這答案驚住，一時間，竟覺手足無措：“這，這又是從何說起呢？”
喬翎從懷裏取出一塊手帕，遞給她：“因為易地而處，我一定做不到你能做到的事情。”
她如實道：“我這個人，脾氣既壞，又有點臭清高，叫我去跟曾經逼迫我下跪的人一次又一次的哭泣，求饒，唾面自幹，打死我我也做不到。”
“可你能心平氣和地做到，且並不覺得有什麽心理負擔，我覺得這是很了不得的事情——我不是在陰陽怪氣，而是真的很欽佩你。”
“我見過的聰明人裏，你是其中的翹楚。因為你很清楚什麽該做，什麽不該做，從來不以自己的私人情緒為導向，而是純粹的以利益為導向，這一點我也做不到。”
胡氏臉上神情微變，嘴唇動了動，卻沒說話。
她垂下眼瞼，默不作聲地用手帕揩了揩臉上的淚痕。
喬翎看著她，繼續道：“二公主被我打了一巴掌，深以為恨，魯王被我削了面子，深以為恨——實際上我跟他們並沒有什麽利益沖突的，可是因為丟了面子，所以他們近乎不擇手段的要針對我，叫我難受……”
“你在我這兒丟的顏面並不比他們少，甚至於因為地位的差異，這種顏面的丟失對你造成的傷害遠比他們大，可你並不恨我，至少沒有表露出來恨我。”
“因為我跟你的利益並不存在沖突，所以你可以冷靜地做出不與我為敵的選擇，甚至於你很願意跟我合作，在心性這一點上，你簡直比皇家那兩個蠢貨強千萬倍不止！”
胡氏因她這一席話，而輕柔地嘆了口氣：“既然您覺得我也有些可取之處，又為什麽一定不肯接納我？我可以為您做很多事的，您是否相信這一點呢？”
“我相信，但是我不敢用你。”
喬翎坦率地告訴她：“你一直都走得很順，只是缺了一點小小的運氣和對我的了解。”
“那日在宮裏，你沒想到我回去的那麽快，更沒想到，我耳朵那麽靈敏，居然聽到了你壓低聲音說的那句話，是不是？如若我是個尋常人，我其實根本沒可能察覺到那天究竟發生了些什麽的。”
胡氏由衷地“唉”了一聲，神情愁悶：“我有時候真的很怨恨上天——我的運氣永遠都很糟糕！”
“只是喬太太，我為那一句話付出的代價，難道還不夠多嗎？”
喬翎卻說：“這是我最不能接受的一點。”
胡氏露出一點疑惑來：“願聞其詳？”
喬翎說：“別管你那時候是不是裝的，我因為你的一時不便，願意伸手相助，這總歸是善意，是不是？”
胡氏道：“不錯。”
喬翎繼續說：“可是你反手就把我賣給別人了——當然，那時候你以為我並不會知道你賣了我——在你以為我不會知道這事兒的前提下，你毫不猶豫地賣了我，是不是？”
胡氏道：“是。”
喬翎說：“當初小苗夫人的確利用了我，我的確也覺得生氣，但終究還是能夠理解的，她是為了救自己的姐姐脫離火海，雖然也有私心，但是並不算十分過分。”
胡氏“哦”了一聲，很快又微笑著問：“那我呢？”
喬翎默然幾瞬，才道：“我覺得，一個能面不改色地賣掉對自己心懷善念之人的人，我是不敢與她來往的，尤其她心性之頑強遠超常人，又極為聰明。我很怕哪天栽了，都不知道是在哪兒栽的。”
胡氏好像聽到了什麽很有意思的事情一樣，掩口笑了起來：“喬太太，您把我想象的太可怕啦！”
她如同一朵浸水的牡丹花苞一樣，迅速舒展開來，神情與形容變得坦蕩從容，再不像先前一樣拘謹了。
喬翎瞧著她，也笑了：“我只怕自己想象的還不夠可怕。”
胡氏笑完之後，神色卻悵然起來：“原以為能夠得到喬太太的庇護，看這架勢，怕是不成了。”
她說：“其實，我們是很願意跟喬太太交朋友的。”
喬翎微露疑惑之色：“我們？”
胡氏遂從懷中取出了一份拜帖，臉上含笑，雙手呈上。
喬翎接到手裏，打眼一瞧，便見其上用遒勁有力的筆法書就了四個黑字。
病梅敬上！
她眉頭一動，若有所悟：“你要離開了嗎？”
胡氏柔聲道：“除非喬太太願意叫我留下。”
喬翎但笑不語。
胡氏心下暗嘆口氣，再朝她行了一禮，轉身離去。
喬翎叫住她：“等等。”
胡氏回頭，彬彬有禮道：“喬太太還有何指教？”
喬翎屈指在那份拜帖上彈了一下，問：“你叫什麽名字？我想，你應該並不姓胡。”
胡氏莞爾一笑，眉眼曼麗：“喬太太，我叫儷娘。趙儷娘。”
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越國公府作為高皇帝功臣家族之一, 當代家主亡故，自然是一件大事，官宦階層尚且不說, 勳貴人家，是都得前去致奠的。
而姜邁的繼母梁氏夫人是武安大長公主之女, 因為這層關系，又同宗室有所牽扯，哪怕是看梁氏夫人的面子, 宗室這邊也得過去拜會。
鎮、安、寧、定四位國公不在京中，便該是世子協同配偶登門，其餘公府侯府的家主們, 甭管先前是否有無嫌隙, 則俱都登了門。
越國公亡故的消息傳到宮裏，聖上為之默然, 半晌之後, 一聲嘆息：“又一位越國公亡故了啊……”
他問大監：“中朝那邊怎麽說？”
大監道：“北尊說，還要再等。”
聖上點點頭, 令從神都舊制, 倍加哀榮。
同時, 太常寺卿也進宮面聖, 將已故越國公的遺言奏了上來。
聖上聽了, 也只是說：“既然是越國公的意思, 也符合本朝的法令, 那就這麽辦吧。”
太常寺卿應了聲：“如此, 臣回去之後便著手安排。”
越國公夫人代領越國公職權, 待到喪事結束之後，是要上朝聽事的。
官服和一幹匹配品階的器物要有所準備, 入朝儀禮也須得差遣專人前去教導，到了朝議之日站在哪兒，到時候去哪個衙門當差，諸多瑣碎事項，都需要太常寺參與其中。
更別說還有眼下的越國公葬禮了。
太常寺卿從聖上這兒得了吩咐，轉而便將此事報到了三省那邊，宰相們聽聞此事之後，微覺訝異——丈夫臨終之前將爵位過渡到妻子身上，總歸還是一件比較罕見的事兒。
只是越國公府是勳貴門庭，同官宦群體存在著一層隔閡，中朝不吭聲，聖上也點頭應允了，他們也沒什麽好說的。
盧夢卿先前幾次同姜邁打過交道，一個鮮活的人故去，他心裏也頗不是滋味。
越國公還很年輕呢！
柳直的母親是梁氏夫人的姑母，孫女又是姜氏女兒的兒媳婦，兩重關系排下來，也算是算是淵源頗深了。
而俞安世前不久才領受了喬翎的人情，這會兒聽著，也覺唏噓。
反倒是相對而言同越國公府交際較少的唐無機最先反應過來，稍覺訝異地張大了嘴：“越國公夫人暫領越國公職權，那這之後，她可就是在朝聽事的諸國公之首了啊。”
高皇帝開國，設置九家公府、十二家侯府，其中排名前四位，又稱皇朝四柱的鎮、安、寧、定四位國公戍守皇朝四方，並不在朝，留在京裏的是府上世子，就勳爵和位次來說，是要遜色於其餘公爵的。
是以朝會之時，勳貴當中真正站在最前邊的，其實是國公當中排行第五的越國公。
從前老太君代領越國公職權也就罷了，她老人家上了年紀，向有令望，但這會兒換成越國公夫人，不就格外的凸顯出她的年輕來了？
俞安世會意過來，也覺詫異，思忖幾瞬之後，輕輕說：“屆時到底叫越國公夫人領哪個衙門的職權，真得小心斟酌一下。”
其餘幾位宰相齊齊頷首。
不在其位，不謀其政，而叫一個不合適的人坐上了不合適的位置，本身產生的後果，也是災難性的。
越是身居高位，就越要對多數人負責！
幾人迅速達成了共識，轉而說起另一事來：“聖上對梁綺雲有了安排，再去想先前之事，倒有些拿不準主意了……”
俞安世道：“原以為她是受了李文和夫妻二人的牽連，現下再看，倒好像是聖上有意外調？”
唐無機神色略有些凝重，環顧左右之後，遲疑著問：“有沒有可能，是北邊有了變動，是以需要一個既為官宦，又與勳貴和宗室有所牽連的人前去坐鎮？”
幾位宰相若有所思，一時無言。
……
這天午間，喬翎再見到梁氏夫人的時候，就發覺她臉色不太好看。
不是因為連軸轉的操勞，倒像是因為遇上了什麽不快之事。
她不免要問一句：“婆婆，是出什麽事了嗎？”
彼時越國公府其餘人都有各自的事情要忙，就只有梁氏夫人、喬翎並姜裕聚頭在一起吃飯。
梁氏夫人覺得喬霸天不是外人，也沒有避諱，告訴她：“我姐姐新領了差事，等這邊國公的喪事結束，估計就要出京了。”
梁氏夫人的姐姐，那就是安國公府的少國公梁綺雲了！
喬翎入京的時候，她正為正四品吏部侍郎，聽起來仿佛並不十分顯赫，然而單砸出來一個“吏部”，便已經很了不得了，更何況還是堂堂侍郎？
只是她新婚之時，因為李文和與小姜氏牽累，梁綺雲被禦史上疏彈劾，最終被免去了官職，閑居至今，沒成想忽然間竟又有了動靜。
梁氏夫人說要出京……
喬翎斟酌著問：“姨母是被外放了嗎？”
梁氏夫人神情憤懣，有些嫌棄：“鳥不拉屎的地方，也不知道聖上是怎麽想的！”
喬翎把嘴裏的那口腌筍咽下去，問：“婆婆，是什麽地方啊？”
梁氏夫人問她：“海東國，聽說過嗎？”
喬翎輕輕地“咦？”了一聲：“聽說過！”
想了想，又說：“據說在神都的東北方向，倒是很遠呢。”
再去思忖梁綺雲的出身和品階，喬翎有所了悟：“難道姨母要出任海東總督？”
梁氏夫人稍有些詫異了：“你也不是什麽都不知道嘛！”
喬翎說：“婆婆，是你太看不起人了，我知道二弟的先祖曾經出任過海東總督，所以他出身的長平侯府盧氏分支又叫做渤海房！”
忽然間想到“海東國”這個名字和方位，還是姜邁告訴她的，剎那間悲從中來……
梁氏夫人沒有察覺到她那轉瞬的傷感，眉頭微微蹙著，有些煩躁：“那地方又偏又遠，氣候也壞，實在不算是好。”
姜裕在旁，卻說：“正因為地方不算好，才更容易做出一番功績啊！”
“且海東也不是荒蕪之地，海有水產，山有奇珍，每年神都也不乏有顯貴過去游玩的。”
梁氏夫人撇了撇嘴：“什麽啊，海東也就只盛產……”
說到一半，她不知想到了什麽，瞟一眼喬翎，停住了。
喬翎叫她挑起了好奇心，不由得追問下去：“婆婆，海東國盛產什麽？”
梁氏夫人說：“沒什麽。”低頭開始吃飯。
喬翎見她這般情狀，就知道是有事兒，當下再度催問：“婆婆~說說嘛！”
梁氏夫人暗嘆口氣，把筷子拍在案上，沒好氣道：“繁國盛產女奴，海東盛產男奴，你想要嗎？想的話我叫你姨母給找幾個好的送過來……”
喬翎都沒說話，姜裕就誠惶誠恐地打斷了：“餵，阿娘你別亂說話，你不怕兄長今晚回來找你啊？！”
梁氏夫人：“……”
梁氏夫人後脖頸一涼，不由自主地縮了縮脖子。
她小聲懺悔起來：“嗨呀，我真不是故意那麽說的……”
梁綺雲在這個關頭出任藩屬國總督？
喬翎捏著筷子，問姜裕：“海東總督是幾品官？”
“向來京官外放，都會再升一升，”姜裕道：“姨母原先是正四品吏部侍郎，海東總督官從三品。”
又說：“雖然是藩屬國，但是真的論及權柄，其實要勝過國內的封疆大吏……”
他聳了聳肩，別有深意道：“畢竟是藩屬國嘛。”
喬翎聽懂了他的意思：“藩屬國的百姓，不如本朝的百姓值錢。本朝的官員，也不怎麽在意那邊的民生。”
事不關己，高高掛起嘛。
姜裕頷首應了：“不錯。”
又說：“那邊的錢很浮，東西遠比神都廉價，過去玩玩也不錯，我有幾個同窗，還在那邊兒置了莊園。”
喬翎“噢”了一聲，沒繼續這個話題。
……
姜邁的葬禮，雖然遵循他本人的意願，諸事從簡，然而就出席人物的規格而言，卻算是近年間神都最為盛大的一場了。
勳貴、宗室、要臣，乃至於姜氏的姻親故舊，濟濟一堂。
葬禮的前一日，府上陸陸續續來了諸多賓客。
盧夢卿，小韓節，柳老夫人，毛叢叢夫妻倆，兩位苗夫人，王麗澤，小俞娘子，大公主府上的長史，甚至於四公主和車貔貅夫婦也來了。
梁氏夫人見了後兩個，心下微覺驚奇，只是人家趕在這時候登門，總歸是情分，她作為喪主，按部就班的還了禮。
盧夢卿向來同車貔貅不算對付，這會兒見了，兩下也頗客氣。
四公主是同福寧郡主一道來的，到靈前去上了香，同喬翎道一句“節哀”，便相攜離去了。
再之後，白應同公孫宴一處登門。
前者默不作聲地上了三炷香，什麽都沒說。
後者卻往喬翎面前去，低聲問：“還好吧？”
喬翎頭上系著白，面無表情地燒著紙，反問他：“你覺得呢？”
公孫宴：“……”
對不起表妹，我有罪我問了句廢話_(:з」∠)_
你節哀啊！
他目露不安，神情忐忑。
喬翎覷了他一眼，慢悠悠地笑了起來。
笑完之後，她輕輕說：“心領啦，只是人總要往前看的嘛！”
而人之生死，也並不是她能夠決定的。
無謂為了已經盡心竭力的事情去責難自己，叫關心自己的人在旁邊難過。我盡力了，也就夠了。
公孫宴聽得微怔，旋即輕笑起來。
阿娘從前說的很是，阿翎她的確要比我豁達的多。
老太君傷心臥病，不能起身，從老越國公到從前二房出身的孫女，再到現在的姜邁，這已經是她第三次白發人送黑發人了。
梁氏夫人對此稍有不安，不得不叮囑弟妹姜二夫人：“前頭的事情，有我們婆媳來盯著，再不濟，也還有妹妹她們呢，老太君上了年紀，傷心至此，要是有個什麽，只怕國公地下知曉，也要惶恐不安的……”
姜二夫人明了她的心意，也擔心既是姑祖母，又是婆母的老太君，當下應聲：“我在那兒守著，也就是了。”
趙國公府是越國公府的姻親，也是老太君和姜二夫人的娘家，這種場合是決計不能缺席的。
趙國公夫人領著幾個兒媳婦去探望老太君，年輕些的孫輩則在前廳那邊守著，看有沒有能幫上什麽忙的地方。
姜二夫人這邊有了幫手，同趙國公夫人這位祖母行個禮，又低聲說：“您在這兒陪著老太君，我趕緊往前邊去走一趟……”
她的丈夫不在府上，作為妻子，自然得盡到二房的那份心意。
趙國公夫人頷首應了。
姜二夫人到了前院，沒走幾步，就遇上了嫡出的姐姐甘十娘，臉色不善地往這邊走。
她暗暗地在心裏嘆一口氣。
十姐你是不是出門之前把腦子扔盆裏洗了，晾你們家窗臺上了啊？
因趙國公府的長輩們不在這兒，姜二夫人便側一下臉，吩咐身後的侍女：“去請曹夫人來。”
甘十娘嫁進了工部侍郎曹家。
侍女應聲，快步離去。
那邊甘十娘已經到了面前，不陰不陽道：“十一娘，恭喜你啊，聽說你又多了一筆進項？只是我怎麽聽說，你兒子得到的份額跟狗是一樣的啊？”
姜二夫人笑了笑，聲音低柔：“哎呀，不會有人還不如一條狗闊綽吧？”
甘十娘臉色頓變：“你！”
她面露慍色，只是還沒來得及說話，衣袖就被人扯住了。
甘十娘頗覺不滿，回頭去看，正對上婆婆曹夫人森冷的目光。
她不由自主地縮了縮脖子，嘴唇囁嚅著叫了聲：“婆婆……”
曹夫人死死地攥著她的手臂，沒有跟她說話，卻向姜二夫人鄭重地行了一禮：“夫人寬宏，曹家感激不盡。”
姜二夫人淡淡一笑：“倒不是怕跟十姐鬧起來，只是不好攪擾了國公最後的安寧。”
曹夫人再謝一聲：“夫人深明大義。”
拉著甘十娘，快步離開了。
大理寺卿之母米夫人協同姻親靖海侯夫人在涼亭裏瞧見了這一幕，由衷地道：“怎麽會有人這麽蠢啊，趙國公府到底是怎麽教女兒的？只是姜二夫人也是甘家的女兒，人家怎麽看起來就透著聰明呢？！”
靖海侯夫人卻說：“聰明的父母，也有可能生下愚蠢的兒女，愚鈍的父母，卻也有機會孕育出絕世奇才，這難道不是上天最大的仁慈嗎？”
“如果上位者個個聰明，一代更比一代強，那我們這樣原本出身微末的人，哪裏會有今天？”
米夫人聽得失笑：“這倒也是呢！”
靖海侯夫人的父親是個罪官，母親唐紅曾經在掖庭為奴，後來天時地利人和，才有今日。
而米夫人出身小商人門第，也不是什麽顯赫的人家。
她覷著那婆媳來離去的身影，由衷道：“曹夫人得了這麽個兒媳婦，也真是夠頭疼的了。”
靖海侯夫人倒是說起自家事來了：“阿廷也要滿六歲了，前邊他姐姐是跟從唐家姓的，如若夫人願意，倒是可以叫阿廷隨從米家的姓氏……”
靖海侯夫人與表姐當年在唐紅的意志之下與前夫和離，進京再行婚配，第一段婚姻當中誕下的長女同時也被帶往神都，被唐紅親自教導，後來又為她娶夫米氏郎君，也就是現在的大理寺卿。
他實際上是跟從了妻子的姓氏，二人的長女也隨從妻子姓唐。
靖海侯夫人說的“阿廷”，卻是二人所生的第二個孩子，次子唐廷。
米夫人的態度卻很堅決：“這就大可不必了，還是叫他跟他姐姐一樣，跟從他母親姓唐吧！”
靖海侯夫人說：“親家，我說這話，是真心實意的。”
米夫人倒也坦蕩：“親家，我也沒裝。咱們是多年的交情了，我也不跟你說虛話——我怕阿廷跟了他爹的姓氏，以後唐相公端不平水，要偏心他姐姐呢！嫡親的姐弟倆，要是因此生了齟齬，反倒不好。”
這個唐相公，說的就是靖海侯夫人的母親唐紅了。
靖海侯夫人瞧著米夫人的臉色，見她說的誠懇，便微微點頭，說：“也好。”
秋風乍起，有震衣聲傳入耳中。
靖海侯夫人同米夫人一道循聲去看，便見越國公夫人立在高處，揮動亡夫舊衣招魂，同時呼喚著已故越國公的名字。
想起這幾日京中瘋傳的越國公的遺囑，米夫人由衷道：“天不垂憐，有情人往往能夠不能相守。”
靖海侯夫人也是嘆息：“誰說不是呢。”
姜邁隨葬的東西並不多，平時用慣了的東西都沒怎麽帶，只帶了羅氏夫人在世時候為他制作的幾件兒時的小衣裳，老越國公為他開蒙時候手書的幾本書籍，再就是從前喬翎給他打的絡子。
喬翎立在旁邊，眼見著棺槨被合上，感覺就像是自己入京之後的那段時間，也一同被關進去了似的。
葬禮結束，她協同梁氏夫人等人送走了一眾賓客，再度回到正院，看著懸掛在院子裏的白色燈籠，忽然間有種恍如隔世的感覺。
喬翎長長地出了口氣，一屁股坐在廊下的臺階上，獨自出了會兒神，然後站起身來，吩咐下去：“去給我準備點吃的，我餓了！”
張玉映見她有胃口，實在驚喜，忙不疊應了，親自往廚房去忙活，不多時，便送了幾碟小菜過去。
喬翎招呼她坐下一起吃。
張玉映起初推辭。
喬翎說：“一起吃嘛，這幾天我心情不太好，你也擔心，我都知道的。”
張玉映為之一默，繼而笑著說了句：“恭敬不如從命。”
侍女們默不作聲地送了酒來，喬翎拎著酒壺替張玉映斟了，又轉而給自己倒。
張玉映沒說話，她也不言語，二人相對坐著，將一壺酒喝完，幾碟菜吃的七七八八，酒足飯飽之後四目相對，忽的齊齊笑了起來。
喬翎揉了揉臉，打起精神來，叫人把正院的侍從們都叫過來，又令管事去取仆婢名冊。
趁著人還沒到，她問徐媽媽：“您是怎麽打算的呢？繼續留在越國公府，還是出去跟孩子一起生活？”
她知道，徐媽媽是有自己的兒女的。
徐媽媽顯然早就考慮過這事兒，聞言不假思索道：“您在府上多久，我就在這兒陪伴您多久——只要太太不嫌棄，也就是了。”
喬翎不由得道：“我怎麽會嫌棄您呢。”
繼而卻也說：“只是徐媽媽，您先是照顧羅氏夫人，後來又照顧姜邁，盡心盡力，也夠辛苦啦，很應該出去頤養天年才是。”
“人是不能閑下來的，”徐媽媽神情感傷，輕輕搖頭：“東西長久不用，就容易壞，人也是如此。”
“國公最牽掛的是您，就算是為了周全他的心意，我也得在這兒站著，好歹等您離開這兒之後，我再離開。”
她也如實說：“我還不是很老呢，在府上也沒什麽需要我賣力氣的活計，出去頤養天年，守著兒子過活，未必就比在這兒舒服。”
一來，要考慮是不是跟兒媳婦相處得來。
二則，說的冷酷一些，對兒女來說，在家頤養天年的母親，未必比得過越國公身邊最有臉面的管事。
喬翎聽得頷首，也不強求：“承蒙您不棄，願意留在我身邊。”
等侍從們都過來之後，她也是一樣的問法：“你們都有什麽打算呢？”
國公的遺囑，正院這邊的侍從都有所耳聞，這幾天多少也都跟家裏人商議過了。
有打算全家一起離開的，這些年攢了一些積蓄，打算出去做個小生意糊口。
有想繼續留下來的，正院這邊侍奉的多半世代都是姜氏的家生子，覺得背靠大樹好乘涼，貿然離開，未必就是好事。
左右也已經被放籍了不是？
喬翎都隨他們去。
侍女們倒是沒人離開，僅有一個面色遲疑的，還被同伴們拉到了喬翎面前來。
“娘子，可不能叫翡翠走呀！她阿耶打算把她許給一個有錢的老鰥夫換錢花呢！”
能在正院這邊侍奉的侍女，容貌都生得不錯，且又是公府出身，出去結親還是很有市場的。
喬翎沒有替翡翠做決定，和氣地問她：“你自己想離開嗎？”
翡翠含淚搖頭。
徐媽媽在旁瞧著，暗嘆口氣：“既如此，太太還是別把翡翠放籍了，仍舊叫留在府裏侍奉吧。”
對於某些仆從來說，保有奴籍其實是一件好事，貿然地脫離了越國公府，反而會惹來災禍。
就當下的社會環境來說，有一個好說話的貴人做主人，其實要強過在民間做尋常百姓。
翡翠的爹娘敢賣自己的女兒，但一定不敢賣越國公府的奴婢。
就算想賣，怕也沒人敢買。
同時，徐媽媽私底下也告誡喬翎：“人心易變，國公顧惜這些人侍奉過他，想要給他們施恩，這是好事，只是身契這東西，本身也是對主家私隱的一重保護，現下他們成了自由身，有些事情上，太太就須得有所防備了。”
喬翎點頭應了，想了想，又一樁樁交待給她：“過幾天包家表妹辦慶功宴，禮物要加倍準備，以後包府和舅舅那邊有什麽事項，您也多提點一些。”
她有些感懷：“不出意外的話，以後姨母不會再過來了。”
小羅氏看似溫和，實則骨子裏也是個很清傲的人，怕叫姜邁失了顏面，從前幾乎從來不肯借越國公府的光。
現下外甥辭世，兩家之間的維系斷掉，她以後決計不會再登門了。
徐媽媽應了聲：“是。”
這時候外邊侍女來報：“太太，吏部的司封郎中使人遞了帖子，後天要來府上拜會您，還有……”
喬翎既要代行越國公職權，與吏部的司封郎中打交道，自然是理所應當之事。
她並不奇怪，只覺得這會兒那侍女的躑躅古怪：“還有什麽？”
侍女猶豫著告訴她：“廣德侯府毛三太太的兒媳婦，那位胡太太在外邊求見您。”
徐媽媽聽了都有些詫異：“她怎麽還來求見您啊？”
先前大公主的壽辰當日，胡氏跟喬翎生了一場齟齬，因而觸怒了大駙馬，婆媳倆一起被送出了宮，那之後胡氏數次登門致歉，喬翎都沒有見，漸漸地，她也就不再來了。
怎麽這時候又上門了？
徐媽媽有些不解，但還是說：“那位不太像是個糊塗種子。”
喬翎也這樣想：“她有說什麽嗎？”
侍女說：“胡太太是自己一個人來的，戴著帷帽，看起來好像不想惹人註目，她說有要事要求見太太。”
喬翎想了想，終於道：“叫她進來吧。”
……
多日不見，胡氏清減了許多，只是她人生得美貌，瘦削下去，倒更有弱柳扶風之感。
進門之後，她神情頗懇切地行了一禮：“多謝喬太太不計前嫌，願意見我。”
喬翎道了聲“胡太太客氣”，轉而開門見山道：“您此番登門，有什麽想跟我說的？”
胡氏了解她的秉性，並不胡編亂造，也不拖沓，當下開門見山道：“我想求您庇護我——二公主使人去傳訊，願意保舉我入仕，只是前提卻是，要我做她手裏的刀子，與喬太太作對。”
喬翎怔了一下，這才會意過來：“她還怪賤的呢。”
只是同時也說：“這跟我有什麽關系呢？”
胡氏面露央求之色：“喬太太，我實在不願去做那種事，可二公主的秉性……”
轉而看向喬翎身旁的張玉映，她又吐露了另一個消息：“喬太太是否知曉，魯王要娶妃了？”
喬翎果然訝異，再去品味胡氏方才看向玉映的那一瞥，心頭不由得咯噔一下：“難道說……”
胡氏很肯定地點點頭：“德慶侯的孫女周七娘子，就要做魯王妃了！”
喬翎臉色頓變！
張玉映眉頭蹙起，思忖幾瞬之後，驚訝之餘，倒也覺得理所應當了。
喬翎明白過來，摸著下頜，若有所思：“看起來，他這是故意要叫我不痛快了。”
先前周七娘子使人將玉映擄走，事後喬翎沒有去報覆她，只是依照玉映的安排，去京兆府報了官。
彼時玉映還是奴籍，周七娘子使人擄走她，律令上並不算是什麽大罪，頂多就是罰款，但經此一事，她苦心經營多年的名聲怕就毀於一旦了。
可是魯王不在乎。
他本就聲名狼藉，還怕娶一個名聲不好的王妃？
再壞還能比他壞嗎？
周七娘子是侯府嫡女，又是第三美人，不去計較名聲的話，配他其實也足夠了。
且這能最大程度的叫仇人不快，甚至於日後喬翎同張玉映見到周七娘子這位王妃，還要見禮呢，這不好嗎？！
喬翎嘴裏邊輕輕“哈”了一聲，朝胡氏道了聲謝：“若不是胡太太來說，我還不知道此事呢。”
胡氏道：“我也是從二公主處得知的這個消息，她與魯王的關系未必有多親近，但是在針對喬太太的時候，卻能夠同仇敵愾。”
說著，她語氣愈發低柔，神情誠摯：“喬太太，您馬上就要入朝為官了，依照越國公的爵位，您的職權一定不會低的，您需要一個幫手，我也需要一個背景，我們為什麽不能摒棄掉先前的小小不快，聯手行事呢？”
“您盡可以相信，我一定不會讓您失望的！”
喬翎笑了笑，繼而搖頭：“你的好意我心領啦，只是實在不必了。”
胡氏沒想到她會拒絕，微微一怔，繼而道：“雖然二公主和魯王的確強橫，但您可不像是會畏懼他們的人啊。”
喬翎說：“我並不怕他們。”
胡氏嘴唇微張，了然之餘，難免稍覺惋惜：“您並不懼怕他們，那就是純粹的不想與我聯手共事了？”
她溫和解釋：“我並不會向您索取超過律令界限的東西，我只需要您的一點小小庇護，我能為您做很多事……”
喬翎仍舊搖頭：“胡太太，我不需要你為我做任何事。”
胡氏因而緘默起來。
幾瞬之後，她悵然道：“您是在介意之前的事情嗎？我可以同您謝罪的……”
喬翎註視著她，說：“過去的事情已經過去了，何必再提呢？”
胡氏微笑道：“可是您因為過去的事情，質疑我，不願意接納我，這是我們之間的癥結，怎麽能不提呢？”
看喬翎沒有要言語的意思，她稍顯落寞，輕嘆口氣：“我知道，您覺得我是個愛鉆營的小人，只是像我這樣出身微賤、又沒有母家倚仗的人，再不鉆營一些，要怎麽活下去？”
“難道我出身微賤，就要理所應當的認命，做最底層的墊腳石，溫馴地叫全天下的人都從我頭頂上踩過去？”
“我不可以希望自己過得好，不可以往上爬嗎？”
“違背法令的人，自然有法令去懲處他們，可是懲處已經結束，再繼續揪著已經被懲處的人，質疑他的過往，是不是也是不公正的行徑呢？”
“沒有人願意接納犯過錯誤的人，在某種層次上，是不是也會迫使他再去犯錯，重蹈覆轍，繼而對周圍的人造成更大的傷害？”說到最後，胡氏不由得哽咽著道：“喬太太，你不要把我當成很壞很壞的那種人。我現下沒有那麽多的心思，我只想活下去！”
“我跟你不一樣，你不懼怕二公主，你有無數種手段可以應對她，你自信不會輸，但我不行。她可以輕而易舉地奪走我的一切，甚至是我的性命。”
“我是犯過錯，觸怒過您，可那份冒失，難道居然要用我的性命來彌補嗎？”
“我不想被二公主唆使著去害人，求您，求您一定要幫幫我！”
喬翎稍顯歉然地看著她：“實在是對不住，我可能不是胡太太需要的人。”
胡氏淚眼朦朧，難以置信：“我將話說到這種地步，您都不能夠松口嗎？可是據我所知——”
她含淚道：“當初您跟故去的承恩公鬥氣，鄭國公府的世子夫人利用了這一點，誘導您入局，事後您同世子夫人不也照舊往來？”
“難道因為世子夫人出身侯府，原本尊貴，就可以得到原諒，而我出身微賤，就要被永久地打入地獄，永世不得超生嗎？”
胡氏哽咽著說：“如果是這樣的話，您未免就太不公平了。”
張玉映在旁，不由得道：“胡太太，您大可不必把自己說的這麽可憐，我們娘子可沒有把你打入地獄，她只是純粹的不理你罷了，怎麽，這也有罪嗎？”
“因為二公主很可能要收拾你，所以我們娘子就一定得摒棄前嫌救你？這又是什麽道理？”
胡氏並不做聲，只是眼淚漣漣地看著能做主的那個人。
“啊，好麻煩。”
喬翎擡手撓了撓頭，思忖幾瞬，神情終於認真起來：“胡太太。”
她說：“我把自己的心裏話告訴你——說真的，我有點怕你。”
胡氏著實沒想到她會這麽說！
她不由得因此面露茫然：“什麽？”
喬翎很肯定地註視著她，說：“你沒有聽錯，我說，我有點怕你。”
胡氏叫這答案驚住，一時間，竟覺手足無措：“這，這又是從何說起呢？”
喬翎從懷裏取出一塊手帕，遞給她：“因為易地而處，我一定做不到你能做到的事情。”
她如實道：“我這個人，脾氣既壞，又有點臭清高，叫我去跟曾經逼迫我下跪的人一次又一次的哭泣，求饒，唾面自幹，打死我我也做不到。”
“可你能心平氣和地做到，且並不覺得有什麽心理負擔，我覺得這是很了不得的事情——我不是在陰陽怪氣，而是真的很欽佩你。”
“我見過的聰明人裏，你是其中的翹楚。因為你很清楚什麽該做，什麽不該做，從來不以自己的私人情緒為導向，而是純粹的以利益為導向，這一點我也做不到。”
胡氏臉上神情微變，嘴唇動了動，卻沒說話。
她垂下眼瞼，默不作聲地用手帕揩了揩臉上的淚痕。
喬翎看著她，繼續道：“二公主被我打了一巴掌，深以為恨，魯王被我削了面子，深以為恨——實際上我跟他們並沒有什麽利益沖突的，可是因為丟了面子，所以他們近乎不擇手段的要針對我，叫我難受……”
“你在我這兒丟的顏面並不比他們少，甚至於因為地位的差異，這種顏面的丟失對你造成的傷害遠比他們大，可你並不恨我，至少沒有表露出來恨我。”
“因為我跟你的利益並不存在沖突，所以你可以冷靜地做出不與我為敵的選擇，甚至於你很願意跟我合作，在心性這一點上，你簡直比皇家那兩個蠢貨強千萬倍不止！”
胡氏因她這一席話，而輕柔地嘆了口氣：“既然您覺得我也有些可取之處，又為什麽一定不肯接納我？我可以為您做很多事的，您是否相信這一點呢？”
“我相信，但是我不敢用你。”
喬翎坦率地告訴她：“你一直都走得很順，只是缺了一點小小的運氣和對我的了解。”
“那日在宮裏，你沒想到我回去的那麽快，更沒想到，我耳朵那麽靈敏，居然聽到了你壓低聲音說的那句話，是不是？如若我是個尋常人，我其實根本沒可能察覺到那天究竟發生了些什麽的。”
胡氏由衷地“唉”了一聲，神情愁悶：“我有時候真的很怨恨上天——我的運氣永遠都很糟糕！”
“只是喬太太，我為那一句話付出的代價，難道還不夠多嗎？”
喬翎卻說：“這是我最不能接受的一點。”
胡氏露出一點疑惑來：“願聞其詳？”
喬翎說：“別管你那時候是不是裝的，我因為你的一時不便，願意伸手相助，這總歸是善意，是不是？”
胡氏道：“不錯。”
喬翎繼續說：“可是你反手就把我賣給別人了——當然，那時候你以為我並不會知道你賣了我——在你以為我不會知道這事兒的前提下，你毫不猶豫地賣了我，是不是？”
胡氏道：“是。”
喬翎說：“當初小苗夫人的確利用了我，我的確也覺得生氣，但終究還是能夠理解的，她是為了救自己的姐姐脫離火海，雖然也有私心，但是並不算十分過分。”
胡氏“哦”了一聲，很快又微笑著問：“那我呢？”
喬翎默然幾瞬，才道：“我覺得，一個能面不改色地賣掉對自己心懷善念之人的人，我是不敢與她來往的，尤其她心性之頑強遠超常人，又極為聰明。我很怕哪天栽了，都不知道是在哪兒栽的。”
胡氏好像聽到了什麽很有意思的事情一樣，掩口笑了起來：“喬太太，您把我想象的太可怕啦！”
她如同一朵浸水的牡丹花苞一樣，迅速舒展開來，神情與形容變得坦蕩從容，再不像先前一樣拘謹了。
喬翎瞧著她，也笑了：“我只怕自己想象的還不夠可怕。”
胡氏笑完之後，神色卻悵然起來：“原以為能夠得到喬太太的庇護，看這架勢，怕是不成了。”
她說：“其實，我們是很願意跟喬太太交朋友的。”
喬翎微露疑惑之色：“我們？”
胡氏遂從懷中取出了一份拜帖，臉上含笑，雙手呈上。
喬翎接到手裏，打眼一瞧，便見其上用遒勁有力的筆法書就了四個黑字。
病梅敬上！
她眉頭一動，若有所悟：“你要離開了嗎？”
胡氏柔聲道：“除非喬太太願意叫我留下。”
喬翎但笑不語。
胡氏心下暗嘆口氣，再朝她行了一禮，轉身離去。
喬翎叫住她：“等等。”
胡氏回頭，彬彬有禮道：“喬太太還有何指教？”
喬翎屈指在那份拜帖上彈了一下，問：“你叫什麽名字？我想，你應該並不姓胡。”
胡氏莞爾一笑，眉眼曼麗：“喬太太，我叫儷娘。趙儷娘。”
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